70岁是老年人语言能力衰退拐点

近年来，老年人语言问题进入语言学研究者的视野。老年人语言给人最显著的印象就是说话爱“唠叨”，这除了长辈关爱晚辈的天性以外，还和老年人的生理、心理特点有关。“唠叨”是老年人语言能力衰退现象。

从生命体发展基本规律看，人的一生可以分为早年期、中年期和晚年期三个阶段。进入晚年期，人的各项指标性能都开始慢慢下降。唐代著名医学家孙思邈在《千金翼方》中谈到：“人年五十以上，阳气日衰，损与日至，心力渐退，忘前失后，兴居怠惰，计授皆不称心，视听不稳，多退少进，日月不等，万事零落，心无聊赖，健忘嗔怒，情性变异，食饮无味，寝处不安。”这段话生动地刻画了人到达一定年龄之后，生理机能发生变化，其视觉、听觉、味觉和性情都会发生不同程度的衰退。语言和人的生理特征一样，有一个发生、发展、成熟、衰退的过程。老年人语言能力的衰退是伴随着人的老化不可避免的过程，其最重要表现就是口语中大量出现各种非流利现象。

语言的流利性涉及三个层面的内容：一是语法结构的准确通顺，二是语义内容的明白无误，三是语音搭配的匀称和谐。其中第一个层面是基础，也是老年人语言衰退与否的最重要指标。老年人的口语非流利现象共有八类。第一，非流利性填塞，即在口语表达中经常填塞一些没有任何信息内容的语言成分。如“我觉得这个这个这个闯红灯啊”。其中的“这个”、“那个”、“什么”都是填塞语，话语中过多的填塞语往往会影响表达的清晰度。第二，非流利性重复，即说话人非可控的或无意识的重复。如“关系又又又又又搞得不好”、“工工工工作到76年”。非流利性重复并无特定语用价值，是话语中的累赘，从某种程度上说，有点类似于口吃。第三，非流利性缺损，即词、短语、句子或者篇章的某个本来应该有的部分残缺了。如“副作用吧，就是胃呀或者是腰呀(……)，好像跟这个有关系”。括号中就是缺损的成分，缺损往往会影响语义的清晰表达。第四，非流利性抢说，即把本来应后说的成分先说出来，抢说之后又常常进行修正，使相同的成分前后重复出现。如“这个这个这个应该我们都应该提倡给老人让座”。句中“应该”就是抢在主语“我们”之前先说了，然后再修正，产生非流利现象。第五，非流利性插说，即一个话题还没有说完就插入另外一些话语，然后再回到原来的话题。如“我工作以来，就有一个买书的计划，我的工资10%，这是我的老伴，跟她商量啊，我的工资我自己拿10%来买书的”。例句中的“这是我的老伴，跟她商量”就是插说成分。第六，非流利性口误，即所说的和所想的不一致。口误是口语中的常见现象。人的大脑中有一个语言监察机制，能对说出来的话进行即时监控，一旦发现说出的话有什么不合适之处就会进行及时修正，从而产生非流利现象。第七，非流利性舌尖现象，即某些本来很熟悉的字、词或者名称，在说话过程中突然一时想不起来，通俗地说就是话到嘴边。如“呃，刘刘那个刘什么，那刘刘刘什么那个最有学问的”，说话人其实对此人非常熟悉，但话到嘴边一时却想不起来。第八，非流利性停顿，指话语中出现过多的停顿，既不是语法上必须的，也没有特定的交际目的，给人的感觉就是话语断断续续、不连贯。如“也有，我，所认为的，啊，并不符合我，那个要求的，而是另外一种人”。句中很多停顿都是没有必要的，太多的停顿造成了话语的不流畅。

口语表达具有即时性、临场性、随意性，不像书面语表达那样严谨、简洁、逻辑清楚，自然也不像书面语表达那样流利，所以存在大量填塞、停顿、重复、缺损、抢说等非流利现象。不管什么年龄段的人在口语表达中都或多或少会有非流利现象，但老年人的表现更明显、出现频率更高，我们对填塞、重复、缺损、抢说这四种非流利现象进行了年龄关联度调查分析，发现口语非流利现象与人的衰老具有正相关性。

我们设置固定话题访谈了50位65岁至90岁的男性高知(大学教授/副教授)老年人，以5岁为一个年龄段分成5组，每组10人。并且还访谈了10位男性高知(大学教师)中年人和10位男性高知(在读研究生)青年人，作为老年人的参照。对所有受访对象的自然口语进行录音、转写，共获得33万多字的语料，然后按比率统计不同年龄段的人出现非流利现象的情况。得出如下统计结果：第一，整体上老年组口语非流利现象的出现频率明显高于年轻组，据此判断，老年人口语表述流利度要低于年轻人。第二，就老年人来说，基本趋势是随着老化程度增加，出现非流利现象的频率也就越高，但70—74岁这个年龄段有点特别，其出现非流利现象的频率比后边75—79岁这个年龄段的要高。据此判断，随着老化程度的增加，口语表述流利度不断下降，而70岁很可能是语言流利度下降的一个转折点。第三，从调查数据来看，20来岁的年轻人出现非流利现象也很多，甚至高过中年人和65—69岁的老年人，而中年人则出现非流利现象最少。据此判断，从青年到中年，是一个语言能力提升的过程，语言流利表述的能力在增强，中年人的语言流利表述能力最强;而从中年到老年，语言流利表述能力在下降，这是一个语言能力衰退的过程。第四，65—69岁的老年人与40来岁的中年人相比，其非流利现象的出现频率差异并不是很大，但与70—79岁的老年人相比则差异非常大。据此判断，60多岁的老年人其语言流利表述的能力并没有明显下降，但70岁以上则下降比较明显。

我们推测：进入成年以后，语言流利表述能力呈现出抛物线式的弧形变化特征，从青年到中年是上升的，中年到达抛物线的顶点，之后则开始下降，从中年到老年是一个下降的过程。也就是说，从青年到中年，是语言能力提升的过程，中年人的语言流利表述能力最强，而从中年到老年，是语言能力衰退的过程，其中70岁很可能是语言流利表述能力下降的一个重要拐点，之后语言流利表述能力下降才比较明显。语言能力和生理发展是相适应的，发展心理学的研究发现，简单反应时从婴儿期到30岁之前越来越快，到50岁、60岁时开始逐渐减慢，但减慢的程度不明显，70岁以后，反应时迅速减慢。所以70—74岁这个年龄段是人体衰老的一个重要转折点，也很可能是语言流利度下降的一个重要转折点。国外学者有过这方面的研究，Kemper等人研究发现，到了70岁以后，老年人在语法的复杂性和命题内容方面存在着明显的老化衰退现象。这些研究都显示，70岁很可能是语言能力衰退的一个重要转折点。